退伍军人兰博（西尔维斯特•史泰龙 Sylvestor Stallone 饰）从越南战争中归来，回到了他已经变得陌生的家乡小镇。然而，等待他的并不是家人的欢迎和社区的温暖，而是当地警长（布莱恩•丹内利 Brian Dennehy 饰）的刻意刁难。警长对兰博的出身和经历充满了偏见，甚至在兰博回到小镇的第一天，就对他进行了无端的指责和羞辱。
这种屈辱让兰博感到无法忍受，他心中的怒火瞬间被点燃。在警局中，兰博终于爆发了，他反抗着警长的暴力，用自己从越南战争中学到的游击战术，与警察展开了一场激烈的对抗。他的动作迅速而果断，每一次出手都精准而有力，让警察们措手不及。
随着战斗的进行，兰博的愤怒逐渐转化为一种复仇的欲望。他抢劫了一辆武器运输车，满载而归。回到小镇后，他并没有选择逃避，而是决定用这些武器来对抗那些曾经伤害过他的人。他烧毁了商店，破坏了小镇的宁静，用自己的行动向这个世界证明了他的决心和力量。
兰博的行为引起了社会的广泛关注，但法律似乎对他无能为力。警察们四处追捕他，但每次都让他逃脱。兰博仿佛成了一个无法被捉摸的幽灵，让警察们感到无比的挫败和无助。
然而，即使是这样的兰博，也有他的困惑和不甘。在越战时期，他曾是一个受人尊敬的军人，为什么现在会沦落到这般田地？他的心中充满了疑问和痛苦。就在这时，他的长官上校（理查德•克里纳 Richard Crenna 饰）出现了。上校对兰博的遭遇表示了同情，他告诉兰博，每个人都有犯错的时候，但关键是要学会从中吸取教训，重新找回自我。
上校的话让兰博陷入了沉思。他开始反思自己的行为，思考自己为何会走到今天这一步。在这个过程中，他逐渐找回了曾经的那个自己，那个有着坚定信念和勇敢精神的军人。
最终，兰博选择了放下武器，投降了警察。他不再是那个无法无天的退伍军人，而是一个愿意为自己的行为承担后果的普通人。他的故事让我们看到了人性的复杂和多变，也让我们明白了，无论我们曾经犯下了什么错误，只要我们有勇气面对，有决心改正，就一定能够重新找回属于自己的光明。