浪速大学医学部第一外科的东贞藏教授（东野英治郎 饰）即将退休，他在医护工作者中享有极高的声誉，是下一任教授的最有力候选人。然而，他的学生财前五郎（田宫二郎 饰）却因为对名利的渴望而引起了东教授的不满。为了阻止财前的晋升，东教授策划了一场全国范围内的选拔继任者的活动。
财前五郎感受到了巨大的压力，他决定在岳父财前又一（石山健二郎 饰）及大阪市北区医师会的强大财力支持下，全力以赴地争取教授职位。在这个过程中，他忽视了同期里见修二（田村高广 饰）的建议，一意孤行地进行手术，最终导致了自己陷入医疗事故的漩涡之中。
与此同时，一名胃癌患者被送到医院，财前五郎为了尽快出成果，罔顾修二的劝阻，决定亲自进行手术。然而，手术过程中出现了意外，财前五郎不慎将患者的胃切除过多，患者因此陷入了生命危险。这一事件不仅让财前五郎背负了沉重的道德枷锁，也让他的职业生涯陷入了前所未有的危机。
面对医疗事故的指控，财前五郎陷入了深深的痛苦与挣扎。他开始反思自己的行为，意识到自己为了名利而忽视了医德的重要性。在经历了一番内心的挣扎后，财前五郎终于决定放下对名利的执着，回归医者的初心，重新审视自己的职业道路。
而东贞藏教授则一直坚守着自己的医德底线，面对财前的诱惑与压力，他没有动摇。他用自己的行动诠释了医者的责任与担当，赢得了学生们的尊敬与敬仰。最终，在东教授的推荐下，财前五郎逐渐认识到了自己的错误，并在东教授的悉心指导下，努力改正自己的缺点，重新赢得了人们的信任。
《白色巨塔》不仅是一部关于医疗斗争的电视剧，更是一部探讨人性、医德与名利之间关系的深刻之作。影片通过对主人公们在权力诱惑下的抉择与挣扎的刻画，展现了人性的复杂与脆弱。同时，它也提醒我们，在追求名利的过程中，不要忘记初心，要坚守医德，以真诚的态度去对待每一位患者，这才是真正的医学精神。